TANZANIA           ... Serengeti - de wijd open vlaktes ...

De Republiek Tanzania, voorheen bekend als Tanganyika, is een Oost-Afrikaans land net ten zuiden van de evenaar en wordt begrensd door de Indische Oceaan in het oosten en acht andere landen: Kenia, Oeganda, Rwanda, Burundi, Congo (Kinshasa), Zambia , Malawi en Mozambique. Tanzania werd in 1964 gevormd als een soevereine staat door de unie van de tot nu toe afgescheiden staten van Tanganyika en Zanzibar. De gecombineerde territoria omvatten 364.017 vierkante mijl (942.799 vierkante kilometer), met Tanganyika op het vasteland die meer dan 99 procent van het totale gebied beslaat. Mafia Island wordt beheerd vanuit het vasteland, terwijl de eilanden Zanzibar en Pemba een afzonderlijke overheidsadministratie hebben. Dodoma, sinds 1974 de aangewezen officiële hoofdstad van Tanzania, is centraal gelegen op het vasteland. Dar es Salaam blijft echter de zetel van de meeste overheidsadministraties, evenals de grootste stad en haven van het land.

Het Oost-Afrikaanse spiersysteem loopt in twee noord-zuid-trending takken door Tanzania, waardoor vele smalle, diepe depressies achterblijven die vaak worden opgevuld door meren. Eén tak, de Western Rift Valley, loopt langs de westelijke grens en wordt gemarkeerd door de meren Tanganyika en Rukwa, terwijl de andere tak, de oostelijke (of grote) Rift Valley, zich uitstrekt door centraal Tanzania vanaf de Keniaanse grens in de regio van Lakes Eyasi, Manyara en Natron ten zuiden van het Nyasa-meer aan de grens met Mozambique. Het centrale plateau, dat meer dan een derde van het land beslaat, ligt tussen de twee takken.

Vanwege de historisch lage dichtheid van menselijke nederzettingen, is Tanzania de thuisbasis van een uitzonderlijk rijk scala aan dieren in het wild. Grote kuddes hoefdieren - het meest spectaculair de gnoe, evenals de zebra, giraffe, buffel, gazelle, eland, dik-dik en kudu - zijn te vinden in de meeste van de vele wildparken in het land. Predators zijn onder andere hyena's, wilde honden en de grote katten - leeuwen, luipaarden en cheeta's. Krokodillen en nijlpaarden komen veel voor op rivieroevers en oevers van meren. De regering heeft speciale maatregelen genomen om de neushoorn en de olifant te beschermen die het slachtoffer zijn geworden van stropers. Kleine groepen chimpansees wonen in het nationale park Gombe aan het Tanganyika-meer. Bijna 1500 soorten vogels zijn gemeld en er zijn talloze soorten slangen en hagedissen.

Tanzania is uiterst heterogeen, met meer dan 120 verschillende inheemse Afrikaanse volkeren en kleine groepen Aziaten en Europeanen. Swahili is de nationale taal en het instructiemiddel in de eerste zeven jaar van het basisonderwijs. Engels, de tweede officiële taal van het land (samen met Swahili), is het medium van instructie op verdere niveaus van onderwijs en wordt vaak gebruikt door de overheid in officiële zaken. De meeste Afrikaanse Tanzanianen spreken ook hun traditionele stamtaal.

De belangrijkste voedingsgewassen zijn maïs, rijst, sorghum, gierst, bananen, cassave, zoete aardappelen, gerst, aardappelen en tarwe. Maïs en rijst zijn de geprefereerde granen, terwijl cassave en zoete aardappelen worden gebruikt als gewas tegen hongersnoden vanwege hun droogtebestendige eigenschappen. In sommige gebieden worden voedselgewassen verkocht als contante gewassen. Boeren in de regio's Ruvuma en Rukwa hebben zich bijvoorbeeld gespecialiseerd in commerciële maïsproductie en in riviergebieden, vooral langs de Rufiji, wordt rijst verkocht.

Exportgewasgewassen vormen de belangrijkste bron van deviezen voor het land. Koffie en katoen zijn in dit opzicht verreweg het belangrijkst, maar de export van thee, cashewnoten, tabak en sisal is ook aanzienlijk. Kruidnagel is de belangrijkste export van Zanzibar. Eens de bron van meer dan 90 procent van de kruidnagel ter wereld, produceert Zanzibar nu slechts ongeveer 10 procent van het internationale aanbod.